Christian Behrens
»The Form of Facts and Figures«
Design Patterns for Interactive Information Visualization
Studiengang Interfacedesign
Mentoren Prof. Dr. Frank Heidmann, Prof. Matthias Krohn
Die Informationsgestaltung blickt auf eine Jahrhunderte alte Geschichte zurück, in der mit unterschiedlichsten Medien, Methoden und Darstellungsweisen versucht wurde, komplexe Zusammenhänge und große Datenmengen anschaulich und verständlich darzustellen. Dieses Ziel erscheint heutzutage, mit Blick auf die Medialisierung unseres Alltags, die zunehmende Bedeutung von Wissen in der Informationsgesellschaft und nicht zuletzt den wachsenden Konkurrenzkampf zwischen Informationsmedien um die Aufmerksamkeit eines ungeduldigen Publikums, wichtiger denn je. Informationsvisualisierungen begegnen uns auf Schritt und Tritt, und oft nehmen wir sie gar nicht mehr als isolierte Einheiten wahr, sondern als selbstverständlichen Bestandteil eines Medienprodukts, z.B. einer Nachrichtensendung, eines Zeitungsartikels oder einer Sachbuchseite.
Mit der wachsenden Popularität visuell kommunizierter Daten und Fakten, begünstigt durch die allgegenwärtige Verfügbarkeit digitaler Produktionsmittel, wächst jedoch auch die Gefahr qualitativen Verfalls erheblich. Ein Statisiker, der Diagramme zeichnet, nimmt tendenziell wenig Rücksicht auf die gestalterischen Feinheiten seiner Grafiken, während ein Designer mit der Aufgabe, einen Datensatz zu visualisieren, Gefahr läuft, zu Gunsten grafischer Ästhetik die Integrität der Information aus dem Blick zu verlieren.
Thema meiner Masterthesis ist die Entwicklung einer grundlegenden Taxonomie für Produkte der digitalen Informationsgestaltung auf Basis der Design Pattern-Theorie. Design Patterns, zu deutsch »Entwurfsmuster«, sind kompakte modulare Beschreibungen typischer Probleme, die sich dem Gestalter in einer Disziplin stellen und durch bewährte Lösungsansätze ergänzt werden. Design Patterns wurden erstmals vom Architekten Christopher Alexander in den 1970er Jahren erwähnt und in seinem Buch »A Pattern Language« beschrieben, hier mit Blick auf Entwurfsprobleme in der Architektur und im Städtebau. Die größte Popularität erreichten sie jedoch in der Softwareentwicklung und später im Interface Design.
In der vorliegenden Thesis werden anhand von 55 Design Patterns verschiedene Aspekte der Darstellung, des Verhaltens und der Nutzerinteraktion interaktiver Infografiken und Datenvisualiserungen beschrieben. Jedes dieser Entwurfsmuster beschreibt ein solches Element anhand seines Aufbaus bzw. seiner Funktion, der benötigten Datengrundlage sowie der Anwendung. Alle Pattern stehens in mindestens einer von fünf Relationsarten zueinander, so daß sich einzelne Module abhängig von einer konkreten Aufgabenstellung kombinieren lassen.
Als konkretes Anwendungsbeispiel zieht sich ein einheitliches Gestaltungsthema wie ein roter Faden durch die gesamte Thesis: Die Visualisierung der öffentlichen Statistiken und Jahresberichte der Stadt Berlin, welche bisher zwar ebenfalls öffentlich zugänglich sind, ihre Information aber fast ausschliesslich über Text und Zahlenkolonnen kommunizieren. Die in dieser Thesis demonstrierten Visualisierungen solcher Realdaten sollen damit nicht nur als Anwendungsbeispiele einzelner Entwurfsmuster dienen, sondern auch einen Denkanstoß dazu liefern, wie sich Informationen, die für die Öffentlichkeit relevant sind, entsprechend einer solchen Zielgruppe kommunizieren lassen.